아폽토시스는 caspase 증폭에 의해 이루어집니다.

아폽토시스는 세포사멸의 독특한 유형으로서, 세포가 물리적인 손상 또는 어떤 독성물질의 노출에 의해 파괴될 때 발생하는 것과 상당히 다릅니다. 이러한 비특이적 손상에 대한 반응에, 세포는 괴사되는데, 이는 세포가 팽창하여 궁극적으로 터져, 세포의 내용물이 인접 조직 밖으로 빠져나오는 비교적 서서히 진행되는 유형의 세포사멸입니다. 세포괴사는 염증반응을 수반하여 세포를 파괴하여 이 일어난 세포가 파괴되어 잠재적으로 위험하게 합니다.

 

이와는 대조적으로, 아폽토시스는 인접하고 있는 조직에 피해를 주지 않는 깔끔한 양상으로 바르게 세포를 죽입니다. 이러한 과정은 섬세하게 조화를 이룬 수순을 밟아 조직적으로 세포를 해체합니다. 아폽토시스가 진행하는 동안 첫 번째 눈에 띌만한 세포의 변화는 세포의 축소입니다. 다음으로는, 작은 거품 같은 세포질의 돌출로서, 이것은 핵과 다른 세포구조들이 분해되기 시작할 때 세포의 표면에서 형성되기 시작합니다. 염색체 DNA는 그다음에 작은 조각으로 분해되고 전체 세포가 따로따로 부셔져 아폽토틱체로 알려진 작은 조각들을 형성합니다. 최종적으로 아폽토틱체들은 식세포라 불리는 인접한 세포에 의해 잡아먹힙니다. 식세포는 외부물질을 소화시켜 그것을 분자로 분해해 다른 목적으로 재활용하려는 목적으로 특수화된 세포입니다.

 

아폽토시스는 caspase라고 알려진 일련의 단백질을 분해하는 효소에 의해 수행됩니다. 일반적으로, caspase는 procaspase라고 하는 불활성 전구효소 형태로 세포에 존재합니다. 세포가 자살하라는 신호를 받을 때 procaspase 부류의 선두 그룹이 활성형 caspase로 전환됩니다. 활성화된 caspase는 다른 procaspase를 활성형 caspase로 전환을 촉매하며, 활성화된 caspase는 잇따른 다른 procaspase를 활성화합니다. 이런 caspase 증폭의 몇몇 구성 요소들은 주요한 세포단백질을 파괴합니다. 예를 들어 어떤 caspase는 핵의 구조적 안전성을 유지하는 데 관련된 단백질을 분해하고, 다른 caspase는 단백질을 분해하고, 분해된 단백질이 분비하는 효소는 염색체 DNA의 분열을 야기합니다. 그래서 caspase 증폭의 전체적인 효과는 세포의 주요 성분들을 분해하는 일련의 효소를 활성화함으로써, 죽어가는 세포를 질서있게 해체시키는 것입니다.